포화지방이란 무엇인가 어떤 병을 유발하나

포화지방이란 무엇인가?

대부분 동물유래 지방은 포화 상태이다. 식물이나 생선의 지방은 일반적으로 불포화지방이다. 음식에 따라 포화지방과 불포화지방의 비율이 다른 것은 당연하다. 수소화 유(경화유)로 튀긴 음식이나 가공식품의 많은 경우에는 포화지방 함량이 높다. 시판되고 있는 튀김류를 비롯한 부분적으로 수소(경화)화된 기름을 포함하는 음식이 많다. 포화지방과 식이성 콜레스테롤의 비율이 높은 식품의 예로 동물성 지방 제품, 지방육, 요구르트, 아이스크림, 치즈, 버터 등 홀 밀크 또는 스킴 밀크 등 우유로 만들어진 유제품이 있다. 코코넛 오일과 팜유 등 특정 식물 제품은 포화지방 함유량이 특히 높다.
포화지방은 지방산 사슬이 모두 단일 결합을 갖는 지방의 일종이다. 글리세라이드로 알려진 지방은 탄소(C) 원자의 분기 사슬을 포함하는 짧은 글리세라이드 골격과 지방산의 두 종류 분자로 만들어진다. 탄소 원자의 일부가 단결합으로 연결되고 나머지는 이중결합으로 연결된다. 탄소 사슬 이중결합이 없는 글리세라이드 지방은 수소원자로 포화되어 많은 수소와 반응할 수 있는 이중결합이 없기 때문에 포화라고 불린다. WHO 등 많은 의료기관이 건강증진과 심혈관질환으로 인한 위험을 줄이려면 포화지방을 줄일 것을 권한다.

 

포화지방과 관계있는 대표적 질병

심혈관 질환: 포화지방이 심장에 미치는 영향은 광범위하게 연구되었다. 수많은 보건당국이 포화지방이 심혈관질환의 위험인자라고 조언한다. WHO는 포화지방 식사를 전체 소비량의 10% 미만으로 낮추고 불포화지방 섭취량을 늘리라고 권고한다. 식사에서 포화지방 비율을 줄이고 2년간 불포화지방이나 탄수화물로 대체하면 심혈관질환 위험이 감소한다는 간접 증거가 있다. 영국 영양과학자문위원회는 포화지방 섭취 증가가 콜레스테롤 증가와 심장질환 위험 증가와 관련이 있다고 결론지었다. 그 외에도 포화지방이 많은 식사는 다양한 원인에 의한 사망률을 높이는 데 관여한다고 나타났다.
이상지질혈증: 포화지방 섭취는 보통 이상지질혈증의 위험인자로 생각되며 여러 유형의 심혈관질환 위험인자이다. 비정상적인 혈중 지질 레벨은 심장병과 뇌졸중 위험 증가와 관련이 있다. 이외에도 비만, 트라이글리세라이드 수준, 인슐린 감수성, 내피 기능, 혈전 형성성 등 심혈관 질환에 관여한다.
암에 대한 대조 연구에서 포화지방 섭취는 유방암 위험과 사망률과 관련이 있고, 포화지방이 많은 식사는 전립선암 위험을 높인다는 연구 결과가 있다.

 

어떻게 먹어야 하는가?

불포화지방을 권장하고, 트랜스지방과 포화지방의 식사 섭취를 줄이거나 제한하거나 대체하기 위한 권고는 WHO를 비롯한 전 세계 보건기구가 내리고 있다. 포화지방산 섭취가 심혈관 위험과 직접적 관련이 있다. 섭취의 목표는 포화지방산 섭취를 하루 에너지 섭취량의 10% 이하로 줄이고, 고위험군은 7% 이하로 제한하는 것이 권장된다. 일부 에너지 섭취량이 부족한 개발도상국에서는 에너지 소비량이 많고 체지방 저장량이 적으므로 다양한 관점에서 고려해야 한다. 코코넛이나 팜유와 같은 포화지방은 저렴하게 가난한 사람들에게 중요한 에너지원이 될 수도 있기 때문이다.
CDC의 성명에서는 미국인은 포화지방 섭취량을 줄이려는 노력을 계속해야 한다고 권고한다. 미국심장협회 리뷰에 근거해서 포화지방 섭취량을 총열량의 7% 미만으로 줄일 것을 권고하고 있다. 미국영양학회에서는 건강한 지방과 정제되지 않은 탄수화물 소비를 권장한다.
미국심장협회는 임상시험을 검토한 결과 포화지방 섭취량을 일가불포화지방과 다가불포화지방이 포함된 제품으로 줄이고 대체하도록 권고했다. 이렇게 하면 심혈관질환의 위험을 30% 줄일 수 있다.
브리티시 하트 재단은 포화 지방을 줄이고 구입하는 식품의 라벨을 읽도록 사람들에게 조언한다. 영국 영양 재단도 다양한 근거를 바탕으로 포화 지방산이 전체 식사 에너지의 10% 이하를 차지해야 한다고 말한다. 포화지방산 섭취의 안전 하한선은 정해진 것이 없다. 서로 다른 개인의 생활 습관과 유전적 배경이 포화지방산 섭취의 권장량에 영향을 미칠 것으로 추정한다. 이제까지의 연구에 의한 결론은 총식사량의 10% 이하로 섭취를 제한하는 것이다.